Juan José Ugarte asumió a principios de septiembre de 2026 como rector de Duoc UC, en una ceremonia encabezada por el rector de la Pontificia Universidad Católica de Chile, Juan Carlos de la Llera, y que contó con la participación de la ministra de Educación, María Paz Arzola. El nuevo rector llega al cargo tras una trayectoria ligada a la academia, la innovación y el desarrollo del sector forestal y maderero.

Su nombramiento marca el cierre de un ciclo de casi dos décadas en el centro maderero de la UC. Ugarte fundó en 2001 el entonces Centro de Innovación y Desarrollo en Madera (CIDM) y asumió su dirección en 2003, cargo que mantuvo hasta 2013. Cuando en 2014 el centro se transformó en el Centro UC de Innovación en Madera (CIM UC), bajo una nueva gobernanza de triple hélice, academia, Estado e industria, continuó al mando hasta 2019.

Ese período estuvo marcado por el desarrollo de la Torre Experimental Peñuelas, un edificio de seis pisos construido íntegramente en madera y emplazado en la Reserva Nacional Peñuelas, en Valparaíso. La obra, fabricada off site y montada en solo cinco días, se convirtió en el edificio de madera más alto de Latinoamérica y funcionó como laboratorio a escala real para el monitoreo estructural, sísmico y de percepción inmobiliaria de la edificación en altura con este material. El proyecto le entregó a CIM UC el Premio de Innovación de Diario Financiero en 2017.

La relación con el Ministerio de Vivienda y Urbanismo (Minvu) se fortaleció desde 2015 a través de un convenio marco de colaboración y de convenios específicos para el desarrollo de soluciones constructivas en madera de una a cuatro plantas, además de una guía técnica conjunta para la prevención de termitas en edificaciones. Sobre esa base se levantaron proyectos como el diseño y construcción industrializada de 360 viviendas en madera para los barrios Oasis de Chañaral y El Salado, reconocidos con el Premio a la Innovación de Diario Financiero (2016) y el Premio al Aporte Urbano de CChC, AOA y Minvu (2018), y programas de vivienda social en Osorno, Porvenir y Collipulli, entre otras localidades.

En paralelo, el centro consolidó su base de financiamiento y alianzas. Entre 2014 y 2019 sumó proyectos de investigación adjudicados año a año, publicaciones indexadas y no indexadas, tesis de pre y postgrado, jornadas científicas y misiones tecnológicas a países como Canadá, Brasil y Estados Unidos, junto con la incorporación sucesiva de nuevas empresas socias, entre ellas Simpson Strong-Tie, Arauco, CMPC, Arxada Quimetal, Tecnopanel, entre otras, que hoy sostienen la Red de Colaboradores del centro. Ese mismo trabajo llevó a que en 2016, durante el cierre de la World Conference on Timber Engineering (WCTE) en Viena, Santiago fuera elegido sede de la edición 2020, la primera vez que un país sudamericano albergaría el mayor evento mundial de construcción en madera.

Aún al mando de CIM UC, en 2018 Ugarte asumió también la presidencia de la Corporación Chilena de la Madera (Corma), el principal gremio forestal del país, cargo para el que fue reelecto por unanimidad en dos ocasiones y que ejerció hasta noviembre de 2024. Durante sus tres períodos consecutivos, seis años en total, integró además el Consejo de Política Forestal, el Consejo de Políticas de Infraestructura y el Comité Ejecutivo de SOFOFA, y llevó al gremio a incorporarse a la Sociedad Nacional de Agricultura. Esa doble trayectoria, entre la dirección académica de CIM UC y la representación gremial de la industria, es la que ahora traslada a la conducción de Duoc UC.

"Debemos atrevernos a repensar la educación técnico profesional para aportar a la transformación de Chile", señaló Ugarte durante la ceremonia, según consignó El Mercurio.

Para CIM UC, la llegada de Ugarte a la rectoría de Duoc UC también pone en perspectiva parte de la trayectoria del centro y de su aporte al desarrollo de la construcción en madera en Chile. Desde sus inicios, el trabajo impulsado por Ugarte estuvo marcado por la articulación entre academia, Estado e industria, una colaboración que se mantiene como parte del modelo de trabajo del centro. Su llegada a Duoc UC abre ahora una nueva oportunidad para llevar esta experiencia al ámbito de la formación técnico-profesional, fundamental para avanzar en la incorporación de la madera en la construcción del país.